A Biker Fantasy Ch. 03 — Sci-Fi & Fantasy

За последние три дня я знал, что кто-то следит за мной.

Я кратко подумал о том, чтобы удвоить назад и попытаться понять, кто ухаживает за моей спиной, но потом решил, что это будет выход из характера для странствующего торговца, который я олицетворял. Поэтому я решил, что просто нервничаю и ускоряю свой темп.

Активное нервное не было проблемой. Черт, я очень нервничал по-настоящему.

Мне удалось продать некоторые из моих предметов людям на изолированных фермах. Но в лучшем случае город оставался недружелюбным и активно враждебным в нескольких случаях.

Но свежий воздух и физические упражнения оставили меня в лучшей форме, с которой я был со времени службы, и весь день шел с рассветом, и теперь сумерки были обычным делом.

Прошло почти три недели с тех пор, как я расстался с Малла, и я подумал, как она это делает.

Джесси и остальная часть моей новой семьи тоже были в моем сознании. Я знал, что они будут беспокоиться обо мне и могут только надеяться, что они не сделают что-то глупое, как пытаться следовать за мной.

Чем больше я думал об этом, тем больше я был уверен, что рано или поздно у Джесси и девочек-капризов закончится терпение и попробуй меня поймать. Мне нужно было быстро найти эту Меринель и разобраться с ней, прежде чем моя жена попадет в беду, и я не смогу ее вытащить.

Теперь я начинал в Северные горы, и я мог сказать, что здесь есть волшебники. Либо это, либо кто-то использовал напалм, чтобы судить по выжженным долинам и разрушенным крепостям, которые я мог видеть с горных троп.

Мне пришло в голову, что я не слышал от Богини, так как я покинул Маллу. Я пожал плечами. Я проделал очень хорошо без Богини много лет, прежде чем я пришел сюда в этот мир, и я мог отлично справиться без нее, пока она не решила снова стать известна. Если она когда-нибудь это сделала.

Ветры были холодными и дул сквозь шероховатый плащ, который я носил поверх своей туники и брюк. Я на мгновение пожалел о моей старой кожаной куртке кевлара, а потом ухмыльнулся своей собственной глупости.

Что подумал бы Резец или Железный Майк о моем проклятии холода? «Вырасти несколько чуваков с шариками». Было бы вероятным ответом.

Когда я преодолел следующий проход, я обнаружил, что смотрю на длинную узкую долину. Долина была полна старых лесов роста. В основном огромные дубы и вязы, и здесь, и там были разбросанные скопления сосен или елей. Я видел, как снежная буря спускалась по долине и знала, что мне придется найти или укрыться до того, как буря ударит.

Я пробрался в долину и в лес.

Через некоторое время я ушел с дороги, такой, какой был, и развелся в подходящем месте, чтобы проснуться и ждать снега.

Было много мест, где можно было бы выбрать, но, поскольку у меня была роскошь немного дополнительного времени, я собирался быть разборчивым о моем кемпинге.

В нескольких сотнях футов от дороги я нашел то, что искал.

Огромное дерево взорвалось в каком-то ужасном шторме, и корни были вырваны из земли, образуя вогнутую полость, окруженную с трех сторон корнями, с грязью, все еще цепляющейся за них и между ними.
Мне потребовалось всего пару часов, чтобы собрать достаточно вечнозеленых сучьев, чтобы укрыться от открытой стороны пустоты, и расширить покрытие верхней части, чтобы встретить внешнюю стену.

Это было затхлым в пустоте, пахнущей влажной землей и вырезанной сосны. Я был осторожен, чтобы взять только одну или две ветки из каждой сосны, и не ближе, чем сто ярдов от моего убежища.

Я использовал небольшую лопату из своего пакета, чтобы выкопать углубление немного глубже, образуя полку для сидения и сна, а также небольшую площадку для возгорания. Аранжировка позволила бы огню огня отразиться на полке, где я решил провести большую часть своего времени.

На одном конце пустоты я выкопал глубокое отверстие для туалета, а затем вышел из укрытия, чтобы выбросить дрова.

К тому времени, когда снег стал достаточно тяжелым, у меня был почти шнур из хорошего размера древесины, чтобы снова выйти из убежища слишком опасно.

Я разложил одеяла на полке, а затем построил карманный огонь.

Как я и предполагал, какой-то дым, который вызывал огонь, рассеивался, когда он просачивался сквозь толстый коврик вечнозеленых сучьев, которые я соткан как крыша для моей маленькой укрывицы.

Я нашел несколько плоских камней, как я вырыл траншею и полку. Теперь я поставил их рядом с огнем, чтобы поглотить тепло. Когда огонь сгорел до углей, я использовал несколько спешно сделанных щипцов, чтобы переместить нагретые камни на заднюю часть спальной полки. Они хорошо нагревали бы до охлаждения. И поэтому я завернулся в свои одеяла и быстро бросился в глубокий и без сновидений сон.

Через несколько часов я проснулся от скулящего и сонного звука из моего приюта.

Это звучало как собака, но, учитывая, где я, я подумал, что волк станет более вероятным источником шумов.

Я сел так тихо, как только мог, надеясь, что ветер, который теперь стонет над моим укрытием, замаскирует любые шумы, которые я мог бы сделать, когда я нарисовал свой меч, а затем натянул длинный лук.

Я должен был знать, что слухи животных выберут мои звуки из-за естественных звуков бури.

Внезапные скулы изменились до еще более плачевного тона и срочности. Вздохнув и зная, что я, вероятно, пожалею о решении, я выехал из траншеи и перешел на наружную стену.

Это было достаточно для того, чтобы отбить большинство мелких животных и замедлить их достаточно, чтобы дать мне половину приличных шансов защитить себя. (или побег, если это было разумным курсом).

Я посмотрел через небольшое отверстие, оставленное для этой цели, и тут же увидел серое лицо сквозь дующий снег.

Это был волк в порядке, молодой, и из-за того, что он двигался, он был ранен.

Я откинул откидную створку стены и отошел назад, чтобы посмотреть, что произойдет, сохранив мой клинок в моей руке.

Волк осторожно опустился и ткнул головой в убежище, чтобы осмотреться. Он увидел меня и долго смотрел на меня, прежде чем оглядываться на остальную часть убежища.

Я стоял там терпеливо, пока волк не подумал и не проглотил остальную часть пути в пустоту.
Я перевернул створку стены и вернулся на полку, держа разумное расстояние от моего собачьего посетителя.

Теперь я увидел длинную мелкую рану, которая бежала от плеча, чтобы устремиться с одной стороны от волка, и заглушка стрелы, выступающей со спины на той же стороне.

Волк задыхался, когда он огляделся, затем снова пристально посмотрел на меня. Через некоторое время он вздохнул и соскользнул, чтобы лежать на дне траншеи.

Я ворвался в свой пакет и достал колбасу и хард-стоп. Волк посмотрел на меня, когда я положил их рядом с ним, а затем опустил голову и ел почти изящно.

Я наполнил деревянный шар со снегом и растопил его у углей огня.

Когда миска была наполовину заполнена водой, я положил ее рядом с волком и дал ей выпить.

Я пристально посмотрел на стрелу в спине волка. Из этого угла я мог видеть, что наконечник стрелки действительно прошел сквозь кожу на верхней части плеча. Должна быть возможность просто вытащить остальную часть стрелочной заглушки вперед и назад, но я понятия не имел, как это сделать без того, чтобы волк жевал меня на куклу. Закончив с водой и едой, волк осторожно сел и положил голову мне на колени. Я осторожно почесал за ушами и погладил его по голове и шее, заставив несколько усталых хвостов за мои усилия.

Наконец я решил, что мне просто нужно попытаться вытащить эту проклятую стрелу. Разговаривая успокаивающе с животным, я поднес руку к наконечнику стрелки и осторожно схватил ее. Волк немного вздрогнул и снова заскулил, но другого протеста не предложил. Я медленно прикладывал давление, и стрелочный вал начал освобождаться.

Волк хныкал, но оставался неподвижным, когда я закончил вытаскивать заглушку стрелы из плеча.

Я возобновил царапины за ушами и ласкал ее, пока она снова не расслабилась. Наконец волк лег на пол траншеи и положил голову на передние лапы.

Я осмотрел наконечник стрелы и культ оси стрелы, которую я удалил из волка. Стрела спроектирована как бронза и оторвана от бритвы. Он был привязан к валу с помощью тонких металлических проволок. Сам вал был обычной древесиной, которую я не мог идентифицировать и лишенной каких-либо маркировок.

Я бросил стрелу на огонь. Может быть, позже я смогу спасти стрелу.

Волк опустился на бок и снова вздохнул, когда я добавил немного топлива в огонь.

Теперь я увидел, что это был молодой сука-волк. Если бы я мог судить о возрасте, которое я выращивал и знала, она была около года, может быть, немного моложе.

Я задавался вопросом, где находится ее остальная часть. И кто напал на нее и почему.

Затем я снова легла на полку, положив руку на рукоять меча. Вопросы могли подождать до утра.

В следующий раз, когда я проснулся, это было потому, что что-то просто разорвало крышу тканых ветвей полностью укрытием.

Волк поднялся на ноги, присел рядом со мной в окопе, ее мех стоял в конце, и беззвучный рык провозгласил ее ярость, чтобы все могли видеть.
Я схватил свой длинный лук и набросил стрелу, когда я безумно смотрел на то, что, черт возьми, только что открыл маленькую пустоту, как человек, вытаскивающий лапку с пива.

Когда передняя стенка сорвалась, я наконец смог понять, что это. Не то чтобы это помогло мне определить эту чертову вещь. ,

Похоже, что кентавр ужасно ошибался.

Нижнее, горизонтальное тело выглядело больше похоже на носорог, в то время как вертикальная секция больше напоминала гребаную горилла. Он хрюкнул, когда он заметил меня.

Волк, наконец, произнес голос от ярости и запустил себя в горло того, что, черт возьми, было кентавром. Это купило мне время, когда мне нужно было быстро прицелиться в широко раскрытый рот монстра.

Первая стрела только пронзила щеку зверя и еще больше разозлила ее.

Волк просто прыгал за это снова, когда монстр размахивал рукой, которая согнута в слишком многих местах и ​​не так. Но странно, как показала рука, она и огромный кулак в конце были сильными, как ад.

Волк был пойман в сторону в середине прыжка и бросился в сторону. Волк приземлился в сугробе в дюжине ярдов и вскрикнул, когда она отчаянно пыталась уколоться на ноги.

Когда монстр снова обратил внимание на меня, моя вторая стрела похоронила себя на перьях в животе существа. Он схватил рану обеими руками и согнул правую часть своего тела вперед, пока он не был почти параллелен земле. Я уронил лук и схватил свой топор, когда я вскочил вперед. Я понял, что у топоры был лучший шанс нанести смертельный удар, чем мой меч. Я все еще был не очень хорош с мечом, но размахивая топором, он просто берет силу и приличную цель.

Топор глубоко впадает в существо прямо на стыке между плечами и шеей, рубя по позвоночнику.

Сентауроид однажды конвульсировал, а затем стал хромать.

Я стоял там, задыхаясь, плескался кровью существа, обонял зловоние, когда его кишечник рассыпался в смерти и опирался на мой топор, чтобы успокоиться.

Волк сумел вырваться из сугроба и хромал обратно на мою сторону. Она понюхала меня, а затем и мертвого монстра.

Внезапно она подняла голову, и она оглянулась мимо меня с рычанием. Я развернулся, чтобы увидеть дюжину или более крупных кошек, появившихся в тени линии деревьев.

Я схватил свой топор и поднял его, но у меня не было большой надежды на предстоящую битву. Самая маленькая из приближающихся кошек была размером с африканского льва, а остальные были намного больше.

К моему большому удивлению, самый большой из кошек, огромный мужчина, легко размером с медведя Кадьяка со спины, стоял прямо на задних лапах и изучал меня.

Я оглянулся, заметив пятна серого цвета среди розовой окраски его морды.

Стоя, у него появился гигантский кошачий человеческий самец, покрытый коротким плотным мехом, похожим на кошку, с которой я так хорошо знаком.

Принимая азартные игры, я склонил голову, не отрывая глаз от него на мгновение. «Приветствую Господа моего». Я сказал.
Мужчина-кошка долго не отвечал, потом кивнул. «Человек.»

Другие кошки остановили свой подход и либо стояли прямо для лучшего взгляда, либо легли в ленивые позы, которые не обманули меня на мгновение.

Это должны мне другие, о которых говорили Варра и Ченна, с другой стороны монеты с кошкой.

Когда я собирался что-то сказать, большая кошка снова заговорила. «Вы не похожи на других людей, которых мы иногда находим в нашей долине. Вы не говорите о своей власти и не молите о милосердии».

Я сжал ему улыбку. «Время для разговора и время для битвы».

Это вызвало смешок от большой кошки. «Это не будет большой битвой человека».

Я сознательно позволил своему топору опуститься на землю и наклонился. «О, я не знаю об этом», ответил я. «Я, конечно, получу хотя бы одного из вас. И, вероятно, еще калечить еще пару». Я сделал паузу. «Но я бы предпочел поговорить, чем драться, и я бы предпочел просто собирать вещи и быть в пути».

Большой мужчина-кот склонил голову в сторону и, казалось, улыбнулся мне. «И где бы вы пошли в нашем царстве и что бы вы делали, когда доберетесь туда?»

Я пожал плечами, не видя дальнейшего риска сообщить правду о цели моего путешествия. «Я ищу волшебницу по имени Меринель, и когда я ее найду, я намерен ее убить».

Несколько человек собравшихся кошек громко грохотали при упоминании имени Меринеля.

Человек-кошка посчитал это на мгновение, затем кивнул. «Вы можете путешествовать по нашему миру спокойно, — сказал он наконец. Но мы будем наблюдать за тобой. И если вы окажетесь ложными, вы умрете ».

«Это справедливо, мой господин». Я ответил. Затем я подумал: «В моем путешествии кто-то следит за мной. Я не знаю, кто и почему, но я бы хотел, чтобы вы позволили им пройти тоже».

Мужчина-кот снова поднял голову и вопросительно посмотрел на меня. «Быть по сему.»

Затем он повернулся и снова исчез на деревьях, а затем остальной народ кошки.

Я посмотрел на волка. «Ну, ты тоже?»

Она просто посмотрела на меня грязным взглядом, а затем подошла к каркасу монстра и начала кормить.

Когда я собрал и упаковал свои вещи, волк бежал рядом со мной, когда я возвращался к дороге и отправлялся в долину.

Я остановился у ручья, который пересек дорогу вскоре после того, как вымыл кровь из моих рук и лица, а затем воспользовался возможностью переодеться. Я не хотел тревожить кого-нибудь, с кем я мог бы встретиться по дороге. Однако я никого не встречал, пока дорога не поднялась и не вышла из долины и над гребнем следующего прохода.

Там, опираясь на столп скалы, была очень знакомая группа людей.

«Ты действительно не думал, что можешь уйти от этого, как ты сделал это?» — спросил Маркус с сардонической улыбкой.

Джесси медленно подошла, обняла меня, затем отступила назад и подстегнула меня правым крестом, который, черт возьми, чуть не сломал мне челюсть.

Я стоял и терлся то место, где она пробивала меня. «Наверное, она немного разозлилась?» Я подмигнул Маркусу.
Джесси пробормотала и поступила так, будто снова собиралась засориться, но остановилась, когда волк поднялся, чтобы встать рядом с моей ногой и зарычал ей в ответ.

«У меня были свои причины», — сказал я им. «Путешествие в одиночку было и остается безопасным».

«Как так?» — спросила Ченна.

«Простой», — ответил я. «Любой, кто нас знает, знает нас как сплоченную сплоченную группу». «В этом сила, — заявил Маркус.

«В этом случае это тоже наша слабость», — сказал я. «Мы знаем, что Меринель может убить на значительном расстоянии, но она должна знать ее цель, прежде чем она сможет ударить ее».

Джесси медленно кивнула, ее лицо все еще было бесстрастной маской.

«Она, без сомнения, знает, что мы сейчас укрываемся от нее, и она будет следить за тем, чтобы группа, такая как наша, отправилась в путь. Но то, что она не будет искать, — это один разношерстный торговец, блуждающий по распродажам и заканчивается ».

Я посмотрел на своих любовниц. «Между прочим, я встретил некоторых ваших двоюродных братьев в долине там», я дернул большим пальцем через плечо. «Они были впечатляющими».

Варра усмехнулся. «Вы, должно быть, тоже впечатлили их, так как вы пережили встречу. Они не очень заботятся о людях».

«Так как ты меня отследил?» Я спросил. «Я думал, что хорошо накрыл свои треки».

«Значит, ты и сделал», — сказал Маркус. «У нас не было никаких подсказок, где вы ушли до вчерашнего дня».

«Малла сказала нам, где ты». — сказала Джесси. «Богиня привела ее к нам через несколько ночей после двух разлученных родов». Она пристально посмотрела на меня: «И у нее была довольно сказка, чтобы рассказать нам».

Я не был уверен, насколько сильно я был с женой, но у меня возникло ощущение, что я буду долго придумывать эту маленькую авантюру.

«Где она сейчас?» Я спросил.

«Она дома, ожидая, когда мы вернемся. Если мы вернемся, — сказала Джесси.

Ну, это было меньше беспокойства.

«Итак, как вы оказались здесь впереди?» Я спросил. «Это ты следовал за мной последние несколько дней?»

Все выглядели испуганными. «Skyfire принес нас и положил нас сюда прошлой ночью», — сказала Варра. «Ты уверен, что кто-то следил за тобой?» Спросила Джесси. «Очень уверен», ответил я.

Я вздохнул. «Теперь мы находимся на полдня в крепости Меринеля. Поэтому я полагаю, что теперь мы должны спрятаться вместе, что вы здесь».

Маркус пожал упаковку с плеча и открыл ее. Внутри был мой пистолет и оружие.

Я привязался к ремню и сразу почувствовал себя намного лучше.

Джесси поднялась и погладила мою гладко выбритую щеку. «Кажется, мне понравилась борода лучше», — сказала она мужественно.

«Тогда я вырасту, когда все это закончится, — сказал я ей. Затем я взял ее на руки и крепко поцеловал.

Конечно, Варра и Ченна тоже должны были обнять объятия и поцелуи, хотя они были несколько затруднены их настороженностью волка. Но тот просто сел, задыхался и игнорировал происходящее.

Долина, которая теперь лежала перед нами, была столь же густой, как и предыдущая долина. Но вместо дуба, вяза и сосны были массивные корявые деревья с корой, которые неудобно напоминали мне рептильные чешуи, а листья и нечетные формы имели маслянистый блеск.
Воздух пахнул, как влажная заплесневелая земля, и ветер не дул, чтобы освежить атмосферу.

Мы все были на грани и кратки друг с другом, когда мы продвигались глубже в долину.

Никакие птицы не пели, никакие маленькие существа не шевелились листьями или кустами, и единственный поток, который мы прошли, мы не посмели выпить.

Волк побежал впереди группы, взяв точку, и Маркус поднял тыл. Джесси была прямо позади меня, и немного слева от меня, с сестрами-кошками, идущими рядом друг с другом на несколько ярдов перед Маркусом и несколькими ярдами за Джесси.

За мной раздался шум шума, и я развернулся, чтобы увидеть, как Маркус, Ченна и Варра были полны десятками кентавров-обезьян, подобных той, которую я убил в другой долине. Все закончилось, прежде чем у меня появилась возможность отреагировать, трио было захвачено бессознательным и унесло в лес.

К моему удивлению, ни один из сантауроев не пытался прийти после Джесси и я. На самом деле они, похоже, даже не заметили нас, как будто мы были невидимы.

Джесси хотела немедленно преследовать. В этом отношении я тоже. Но предупреждающие колокола уходили в голове, когда я смотрел на эти деревья.

«Еще не моя любовь», — сказала я Джесси, когда она плакала от беспомощного разочарования. «Мы будем спасать их или отомстить за них в свое время, но нам понадобится помощь и многое. И чтобы получить эту помощь, нам нужно избавиться от Меринеля, чтобы она не жарила всех наших

подкрепления.

Джесси не очень понравилось, но она могла видеть правду моих рассуждений. На данный момент Меринель была большей угрозой.

Мы начали спускаться по долине значительно быстрее.